La dernière carte de l'Europe face aux voitures chinoises, l'atelier, s'épuise

Pendant des années, les constructeurs européens ont eu un argument auquel se raccrocher: certes, la voiture chinoise est bon marché et bourrée de technologie, mais attendez qu'elle tombe en panne. Cet argument s'use. Et, selon nous, la question intéressante n'est plus de savoir si les voitures chinoises tombent plus souvent en panne, mais si quelqu'un près de chez vous peut les réparer rapidement.

L'élément déclencheur est une étude que relaie Motor.es et selon laquelle l'écart entre voitures chinoises et européennes à l'atelier a fondu des deux tiers en deux ans. L'explication avancée est sans détour: les Chinois apprennent, tandis que les constructeurs européens se relâchent.

L'argument de la fiabilité a toujours été paresseux

Soyons prudents. Un seul chiffre de une ne tranche rien, et nous n'avons pas sous les yeux la méthodologie complète de cette étude. Mais elle n'est pas isolée. L'enquête de l'OCU auprès des consommateurs, que décrit Motor16, repose sur les réponses de 85 590 conducteurs dans dix pays européens. Elle ne se contente pas de compter les passages à l'atelier: elle pondère la gravité de chaque panne, le kilométrage et l'âge de la voiture. C'est un étalon bien plus sérieux que la sagesse populaire du « avec ces marques, on ne sait jamais ».

D'autres articles sur cette enquête n'ont pas non plus ménagé le vieux discours. El País Motor parle d'un séisme dans le classement de l'OCU, BYD y apparaissant plus fiable que les marques européennes. Une marque ne représente pas toute l'industrie chinoise, et nous ne généraliserions pas. Pourtant, si ne serait-ce qu'un nom chinois devance des marques européennes établies dans une enquête auprès de vrais propriétaires, « chinois rime avec fragile » cesse d'être une hypothèse sûre.

Une réserve mérite d'être gardée. D'après les données de J.D. Power résumées par Motor1, les marques chinoises progressent sur le plan mécanique, mais présentent encore des problèmes d'électronique, d'infodivertissement et d'aides à la conduite. Nous pensons que c'est le détail révélateur. Les plaintes d'aujourd'hui concernent les logiciels et les écrans, là où, selon nous, toutes les marques peinent, y compris les européennes. La vieille crainte d'un moteur qui lâche purement et simplement s'estompe, et un écran d'infodivertissement capricieux est un problème d'une autre nature.

C'est peut-être l'Europe qui a baissé la garde

Le plus gênant dans la thèse de Motor.es n'est pas que les Chinois se soient améliorés. C'est que, selon l'étude, les Européens se relâchent. À notre avis, leur grand atout a toujours été un vaste réseau d'ateliers officiels, des pièces à portée de main et des mécaniciens qui connaissaient la voiture. Si cette carte est jouée avec moins de conviction, les Chinois n'ont même pas à gagner: il leur suffit d'être présents.

Nous soutenons que des voitures conçues pour être assemblées efficacement et mises à jour à distance ne sont pas automatiquement conçues pour être réparées à bas coût après un choc. C'est un problème européen autant que chinois, et de ceux qui grignotent discrètement le coût de possession. C'est aussi pourquoi le schéma « eux apprennent, nous nous reposons » nous paraît plausible, même s'il reste la lecture de l'étude et non un fait établi.

Le nouveau champ de bataille, c'est la concession, pas le banc d'essai

Si la fiabilité converge, ce qui fait la différence, c'est ce qui se passe quand quelque chose tombe réellement en panne. Autonocion souligne que la fiabilité est essentielle, mais que pouvoir offrir des garanties et résoudre rapidement tout incident compte plus encore. BYD semble l'avoir compris: selon l'article d'El País, son déploiement en Espagne a déjà atteint 100 concessions officielles, partant du principe que les clients européens sont exigeants et ne pardonnent pas un mauvais service après-vente.

Une seconde facture va aussi arriver. La Vanguardia estime que le problème des voitures chinoises n'est ni leur mauvaise qualité ni leur manque de technologie, mais le fait qu'elles perdent de la valeur plus vite que les européennes. La valeur de revente, c'est de la confiance exprimée en euros. Un acheteur d'occasion qui n'est pas certain que la marque aura encore des pièces et des ateliers dans cinq ans paiera probablement moins, et c'est là que les constructeurs chinois ont encore le plus à prouver.

Notre verdict

Si vous cherchez une voiture et que seule la peur des pannes vous retient, cette peur semble dépassée. Remplacez-la par deux meilleures questions: à quelle distance se trouve l'atelier agréé le plus proche, et que couvre réellement la garantie, électronique comprise ? Vérifiez-le avant de signer.

Pour les marques européennes, le message est moins confortable. La fiabilité et un réseau de concessionnaires constituaient leur rempart; la première s'amenuise tandis que, au moins dans le cas de BYD, le second commence à être égalé. La nostalgie ne suffira pas à le défendre. Fabriquer des voitures plus faciles et moins chères à réparer, peut-être.