Le Royaume-Uni veut redevenir européen, mais seulement pour les avantages des VE

Peut-on quitter le club, garder les usines automobiles et réclamer quand même les avantages de membre ? C'est, pour l'essentiel, ce que tente Londres en ce moment. Comme le rapporte Motorpasión, le Royaume-Uni négocie avec Bruxelles pour que ses voitures et ses batteries puissent bénéficier des futurs avantages industriels de l'UE.

Le moment n'est probablement pas anodin. L'accord commercial signé après le Brexit engageait les deux parties à augmenter progressivement la part de contenu européen et britannique dans les véhicules électriques et les batteries qu'elles échangent, comme le résume le service de recherche du Parlement européen. Des seuils plus stricts entrent en vigueur le 1er janvier 2027, et le saut est considérable.

Le label est une bonne affaire, mais sous conditions

Soyons francs: demander à être traité comme un Européen est raisonnable, mais ce n'est pas gratuit. À notre avis, le soutien industriel de l'Europe et l'accès sans droits de douane devraient récompenser la valeur créée en Europe. La phase initiale des règles, qui a couru de mai 2021 à décembre 2023, exigeait 40 % de contenu pour les véhicules et 30 % pour les packs et les cellules de batterie, souligne l'AIE. Selon EV Compared, à partir de 2027, un VE doit comporter 55 % de contenu britannique ou de l'UE, et 70 % de son pack de batterie comme 65 % de ses cellules doivent être fabriqués en Europe. Si l'un de ces seuils n'est pas atteint, un droit de douane de 10 % s'applique.

C'est à cela que l'argumentaire britannique doit répondre. Une voiture assemblée en Grande-Bretagne ne devient pas européenne à cause du code postal de l'usine. Elle le devient quand la pièce coûteuse, la batterie, vient d'un endroit qui compte. Nous pensons que le test est équitable.

La falaise joue dans les deux sens, et c'est la meilleure carte du Royaume-Uni

C'est ici que Londres tient un vrai argument. La douleur n'est pas à sens unique. L'ACEA, l'association des constructeurs automobiles européens, estime que 82 % des 520 000 véhicules électriques que l'UE compte exporter vers le Royaume-Uni en 2027 échoueraient au test, selon le même article d'EV Compared. Il faut y voir une estimation du secteur, pas une certitude, mais le chiffre est frappant.

Cela signifie que Bruxelles a ses propres raisons d'adoucir la falaise. Si les marques européennes se mettent à payer 10 % pour vendre en Grande-Bretagne, ou jugent que le marché britannique ne vaut plus la peine, la facture retombera aussi sur les usines de l'UE et leurs salariés. Le Royaume-Uni ne supplie donc pas: il négocie en position d'otages mutuels. Nous pensons qu'une prolongation ou un assouplissement des règles paraît plus plausible qu'un refus net. C'est une prédiction, pas une information.

Les avantages suivent les chaînes d'approvisionnement, pas les drapeaux

Mais gagner trop facilement cet argument comporte un piège. Imaginons que le Royaume-Uni obtienne un arrangement politique: un report, un seuil plus bas, un statut spécial. Et après ? Les constructeurs installés en Grande-Bretagne auraient toujours besoin d'un approvisionnement en batteries qui respecte les seuils de contenu. Une exemption temporaire fait gagner du temps, pas de la compétitivité.

La voie honnête est la plus ennuyeuse: une production locale de cellules et de packs, assez fiable pour qu'un VE construit en Grande-Bretagne mérite le label européen par lui-même. Toute autre option transforme l'accès aux avantages européens en faveur diplomatique, et les faveurs expirent avec le prochain gouvernement ou la prochaine querelle commerciale.

Notre verdict

Londres a raison d'insister, et Bruxelles a raison d'exiger des preuves. Le meilleur scénario, selon nous, serait une transition courte et conditionnelle, qui laisse aux voitures construites au Royaume-Uni comme dans l'UE le temps de s'adapter, liée à des investissements concrets dans les batteries plutôt qu'à des promesses. Si vous travaillez dans la chaîne d'approvisionnement, planifiez comme si janvier 2027 était acquis: les décisions d'approvisionnement qui déterminent si une voiture paie 10 % sont prises bien avant que le formulaire de douane ne soit rempli.

Le Royaume-Uni a quitté l'UE. Être de nouveau traité comme un Européen est possible, mais cela se paiera en cellules et en packs, pas en discours.