BMW i3 50 : le premier vrai rival de la Model 3, mais le prix tranchera

Pendant des années, « rival de la Model 3 » a été une façon polie de dire « bien essayé ». De nombreuses berlines électriques sont arrivées avec de bons chiffres sur le papier, et la Tesla a continué à se vendre comme si personne d'autre ne s'était présenté. Quand les premiers essais de la BMW i3 50 sont tombés cette semaine, la question utile n'était donc pas de savoir si elle est bonne, mais si elle l'est sur les points qui font bouger les acheteurs de Model 3.

Notre réponse: oui pour la voiture, pas encore pour l'offre.

Le matériel est le meilleur argument contre Tesla

L'i3 succède à l'iX3 dans la famille Neue Klasse de BMW et remplace pour l'essentiel l'ancienne i4. Auto Express a essayé la version britannique. L'i3 50 xDrive dispose d'une batterie de 112 kWh, de 462 bhp (environ 468 ch), d'un 0 à 62 mph (environ 100 km/h) en 4,7 secondes et d'une autonomie pouvant atteindre 566 miles (environ 911 km). Soit 100 miles (environ 160 km) de plus que la Model 3 Long Range, selon le média, qui la présente comme la voiture électrique offrant la plus grande autonomie en vente au Royaume-Uni. La puissance de recharge culmine à 400 kW, avec 10 à 80 % en 21 minutes.

Ce sont des chiffres britanniques, et les données américaines seront probablement différentes. Le lancement aux États-Unis est prévu pour 2027, et un aperçu indique que l'autonomie EPA définitive et le MSRP restent à confirmer. Il cite une autonomie estimée jusqu'à 440 miles (environ 708 km). Même avec cette décote, nous pensons qu'un écart d'autonomie face à la Model 3 est plausible.

Les chiffres en conditions réelles des essayeurs en disent plus que ceux de la fiche technique. Auto Express a relevé 4,7 miles par kWh sur autoroute, mais un trajet mixte a donné 3,7 miles par kWh en moyenne, pour une autonomie prévue de 414 miles (environ 666 km). C'est selon nous le chiffre honnête à garder en tête. Il reste excellent, et c'est celui qui compte si vous conduisez comme tout le monde.

L'arme la moins évidente: elle se conduit comme une BMW. Auto Express affirme qu'elle « se conduit exactement comme une Série 3 doit le faire », avec un poids de direction naturel et un châssis bien maîtrisé malgré ses 2 205 kg, environ 345 kg de plus que la Série 3. L'argument de Tesla a toujours été l'efficience et la technologie. BMW vise les acheteurs qui se soucient aussi de la sensation au volant quand la route devient intéressante.

Les compromis sont réels, et la Model 3 ne reste pas immobile

Ce n'est pas une berline sans défaut. Auto Express relève un espace limité pour les pieds à l'arrière et un coffre de 420 litres, soit 30 litres de moins que la Série 3. Une version Touring est attendue l'an prochain pour atténuer le reproche sur le côté pratique. Le poids gênera aussi ceux qui espéraient une plume, et l'argumentaire de BMW repose sur le comportement dynamique plus que sur l'accélération. Le sprint en 4,7 secondes, note le média, ne retourne pas l'estomac autant que certains concurrents.

Rien de tout cela ne coule la voiture. Une berline aussi bonne sur ce que les acheteurs de berlines disent vouloir trouvera son public. Mais « meilleure voiture » a déjà perdu face à « Tesla », et nous serions prudents avant de supposer que ce sera différent cette fois.

Le prix et le logiciel décideront de ce combat

Au Royaume-Uni, l'i3 40 xDrive d'entrée de gamme démarre à 47 975 £, et la 50 xDrive coûte 5 500 £ de plus. À notre avis, la leçon est que l'autonomie supplémentaire a un prix que BMW s'attend à vous voir payer, alors que la Model 3 s'est fait un nom en étant la voiture que l'on peut s'offrir.

Le tableau américain est plus flou. Un site non daté affiche une i3 à partir de 52 900 $ contre une Model 3 Long Range à 47 740 $, mais les tarifs américains de BMW restent à confirmer selon d'autres aperçus, et nous ne considérerions donc pas cet écart comme acquis. Notre prévision, et ce n'est que cela: l'i3 sera positionnée au-dessus de la Model 3 aux États-Unis. La 50 sera probablement plus chère encore. Que les acheteurs l'acceptent dépend de leur impression d'obtenir une voiture plus complète ou simplement plus chère.

Le logiciel est le deuxième facteur décisif. Le système Heart of Joy de BMW réunit groupe motopropulseur, freins, infodivertissement, éclairage automatique et fonctions de conduite autonome dans une seule pile technologique, et la voiture dispose d'un écran tactile de 17,9 pouces avec la présentation Panoramic iDrive. Auto Express explique qu'il faut un peu de temps pour régler ses préférences, mais que c'est remarquable une fois qu'on a pris ses marques. Nous nuançons: une courbe d'apprentissage est un risque dans un segment où la simplicité a été l'argument de vente de la Model 3. Et aucun des essais que nous avons lus ne dit comment les mises à jour logicielles ou l'aide à la conduite de BMW se comporteront face à celles de Tesla au quotidien: c'est la grande inconnue.

Notre verdict

L'i3 50 xDrive est la première berline électrique pour laquelle nous conseillerions à un acheteur de Model 3 d'attendre. Elle dépasse la Tesla en autonomie d'après les chiffres publiés jusqu'ici, recharge vite et conserverait apparemment le caractère de la Série 3. Si vous êtes un conducteur plutôt qu'un acheteur d'appareil électroménager, attendez avant de prendre une Model 3 que les prix américains et les chiffres EPA soient connus.

Si vous vous souciez surtout du coût par mile et d'une interface épurée et simple, ne partez pas du principe que la BMW l'emporte d'office. La voiture est prête à concourir. Il reste l'étiquette de prix et le logiciel, et ces deux éléments diront si l'i3 devient une véritable alternative ou simplement une très bonne voiture que Tesla vend discrètement davantage.