L'E-208 GTi prouve qu'une petite électrique peut porter le badge. Le prix est le vrai test

Une petite citadine électrique à traction avant et batterie de 51 kWh peut-elle honnêtement s'appeler GTi ? Bien des puristes répondront que non. Les premiers verdicts suggèrent que l'accusation de sacrilège ne tient pas. L'accusation plus sérieuse, celle qui touche à l'argent, reste ouverte.

Le débat sur le badge est en grande partie tranché

Les fondamentaux sont bien documentés. Comme l'expose la fiche technique de Numerama, l'E-208 GTi mesure 4,05 m de long et environ 1,75 m de large. Le châssis est abaissé de 25 mm par rapport à la voiture de série, et les voies sont élargies de 56 mm à l'avant et de 28 mm à l'arrière. Un moteur placé à l'avant développe 280 ch et 345 Nm, de quoi passer de 0 à 100 km/h en 5,7 secondes.

Ces chiffres comptent moins que la recette. Il s'agit d'une compacte dotée d'un différentiel à glissement limité, de freins avant Alcon et d'un châssis Peugeot Sport, selon Motoring Essentials. C'est la formule classique de la compacte sportive, pas une chaîne de traction électrique greffée sur un crossover familial. La presse spécialisée est en grande partie conquise. Le titre de l'essai de Numerama en fait le petit pétard le plus excitant du moment. Frandroid lui a attribué 8/10. Autocar affirme qu'elle figure en tête de sa catégorie pour la puissance et les performances. Motoring Research va plus loin: à moins de mettre le prix d'une Ioniq 5 N, l'E-208 GTI « pourrait être la meilleure ».

Nous pensons que cela règle la question philosophique. La GTi n'a jamais été une affaire de carburant. C'était une petite voiture qui paraît plus grande que sa fiche technique, et les premiers éléments indiquent que Peugeot y est parvenu. Les critiques du sacrilège n'ont, pour l'instant, plus d'arguments.

Le plaisir est la partie facile. L'autonomie et le prix, beaucoup moins

Voici le point délicat. La batterie offre 51 kWh utiles, avec 375 km d'autonomie WLTP et une charge rapide de 20 à 80 % en 27 minutes à 100 kW. Ce sont de bons chiffres pour une citadine. Pour une voiture de performance, ils sont modestes, et Numerama a lui-même titré sur 281 ch de pur plaisir, mais seulement environ 200 km pour en profiter. C'est une impression réelle d'un journaliste, pas un chiffre de laboratoire, mais cela correspond à ce que doit donner une petite batterie alimentant près de 280 ch quand on conduit comme le badge y invite.

Les acheteurs de compactes sportives ont toujours accepté des compromis: suspension ferme, moteur gourmand, places arrière exiguës. Une autonomie qui fond quand on appuie sur l'accélérateur est un compromis d'une autre nature. Elle transforme une balade dominicale sur une route de campagne en plan de recharge. Nous n'y verrions pas un motif rédhibitoire, mais nous soupçonnons que c'est la partie de l'argumentaire sur laquelle Peugeot voudra le moins s'attarder.

Vient ensuite l'argent. What Car l'affiche à 34 995 £ au Royaume-Uni, ramenées à 33 495 £ après une aide publique de 1 500 £, et cela avec une peinture blanche. C'est aussi une voiture à finition unique: il n'y a donc pas de porte d'entrée moins chère. Nous ne pouvons pas vous dire comment cela se compare aux tarifs des concurrentes, car la documentation dont nous disposons ne les inclut pas, et nous ne devinerons pas. Ce que nous pouvons dire, c'est la forme du problème. Le badge GTi signifiait historiquement des performances d'un cran au-dessus de la compacte raisonnable, pour un supplément modeste. À près de 35 000 £, l'E-208 GTi demande aux acheteurs de la considérer comme un produit premium. Les rivales citées par la presse, dont l'Alpine A290, la Mini Cooper SE et la Lancia Ypsilon HF, se disputent le même budget.

Qui y gagne, et qui devrait patienter

Notre avis: l'E-208 GTi est une réussite en tant que démonstration d'ingénierie et de marque, et un achat plus difficile à défendre. Le verdict de Motoring Research, selon lequel elle « pourrait être la meilleure » à moins de mettre le prix d'une Ioniq 5 N, est une comparaison flatteuse, mais elle indique aussi où la voiture se situe sur l'échelle des prix. Si vous êtes un passionné qui achèterait sinon une compacte sportive à essence, la question n'est pas de savoir si la Peugeot est amusante. C'est de savoir si une voiture d'environ 280 ch avec une petite batterie vaut un supplément par rapport à ce que l'on peut acheter aujourd'hui.

Les plus intéressés devraient être les acheteurs qui vivent déjà avec une voiture électrique, peuvent recharger chez eux et veulent une seconde voiture de caractère plutôt qu'une machine à tout faire. Ceux qui font régulièrement de longs trajets doivent se méfier de la petite batterie. Ceux qui achètent strictement au meilleur rapport qualité-prix voudront peut-être attendre, car les compactes sportives électriques arrivent en nombre, comme le dit Motoring Research, et la concurrence tend à faire plier les tarifs.

Notez aussi que les prix dont nous disposons sont britanniques. Nous n'avons aucune information sur les prix ni sur la disponibilité aux États-Unis dans notre documentation; les lecteurs américains doivent donc y voir un verdict sur la voiture, et non sur une offre qu'ils pourraient aller signer chez un concessionnaire.

Le verdict: Peugeot a validé le concept, et les critiques devraient rendre les armes. Mais une GTi n'est une légende que si l'on peut se l'offrir et vivre avec. Le badge est mérité. Les ventes, à notre avis, seront décidées par l'étiquette de prix et la jauge de la batterie, pas par les virages.