La taxe au mile des VE britanniques est plus juste qu'un forfait, à trois conditions

Est-il juste de faire payer une voiture électrique pour les miles qu'elle parcourt ? En principe, oui. La question plus délicate est de savoir si les gouvernements peuvent le faire sans transformer chaque VE en balise de suivi et chaque pionnier en cible budgétaire. Le Royaume-Uni est sur le point de le découvrir, et d'autres pays prendront sans doute des notes.

Ce que le Royaume-Uni a mis sur la table

La nouvelle taxe sur les voitures électriques doit entrer en vigueur au Royaume-Uni le 1er avril 2028, selon Autopista. Le média ajoute que le gouvernement britannique prévoit déjà une calculatrice numérique et un système de remboursement automatisé pour l'accompagner.

Le périmètre est plus large que ne le laisse penser « VE ». D'autres médias affirment que les hybrides rechargeables et les voitures à hydrogène sont inclus, et Motor.es la décrit comme la première taxe de ce type dans une grande économie européenne, et non une règle de l'UE. Une réserve: le tarif. Plusieurs médias espagnols citent environ 2 centimes par kilomètre, mais leurs totaux annuels ne concordent pas, et au moins un média décrit une redevance annuelle forfaitaire différente. Nous ne citerons pas de facture annuelle, et mieux vaut se méfier de quiconque le fait sans montrer son calcul.

La logique est solide: les routes coûtent de l'argent, et la taxe sur les carburants disparaît

La justification est simple, et nous la jugeons difficile à contester. À mesure que les voitures cessent d'acheter de l'essence et du diesel, la taxe sur les carburants qui finance les routes s'évapore. Selon les informations disponibles, la nouvelle redevance est présentée comme une compensation de cette perte. Un forfait annuel pour les VE comblerait le manque à gagner, mais ignorerait l'usage: un retraité qui roule quelques milliers de miles par an subventionnerait un commercial qui en fait des dizaines de milliers. Payer à la distance relie la facture à l'usure et à la congestion, ce qui est la manière dont la taxe sur les carburants a toujours fonctionné.

C'est pourquoi ce modèle sera probablement copié. Les gouvernements confrontés au même trou budgétaire y verront peut-être un plan qui fonctionne, et les médias espagnols spéculent déjà sur une extension du débat à la France et à l'Espagne. Notre avis: l'idée se diffusera plus vite que les détails ne le méritent.

C'est dans les détails que tout peut déraper

D'abord, la vie privée. La taxe est payée selon la distance parcourue et, d'après Autopista, elle sera contrôlée lors d'inspections ou de contrôles aléatoires. Vérifier le kilométrage lors d'une inspection est bien moins intrusif que suivre une voiture par GPS, et nous espérons que le Royaume-Uni restera de ce côté de la ligne. Tant que le gouvernement n'aura pas précisé quelles données sont collectées, qui y accède et combien de temps elles sont conservées, les conducteurs ont tout à fait raison de se méfier. Notre recommandation aux décideurs qui s'en inspireront: collectez la distance, rien d'autre.

Ensuite, la transparence. Une redevance au mile n'est juste que si le conducteur peut la voir. Selon les informations, elle s'ajoute à la taxe routière existante, si bien que l'avantage de coût du VE dépendrait d'un chiffre que la plupart des gens ne peuvent pas prévoir. La calculatrice prévue et les remboursements automatiques sont encourageants, car les remboursements laissent penser que des erreurs sont attendues et corrigeables. Mais une calculatrice ne remplace pas un tarif clair et stable. Si le prix au mile grimpe à chaque budget, la taxe « juste » devient un cliquet.

Enfin, les pionniers. Ceux qui ont acheté des VE quand ils étaient chers et que la recharge était inégale ont pris le risque qui a fait exister le marché. Les frapper d'une nouvelle taxe au moment même où le marché arrive à maturité serait une piètre récompense, et pourrait effrayer la prochaine vague d'acheteurs qui hésitent à passer à l'électrique. À notre avis, une conception équitable introduirait la redevance progressivement, ou maintiendrait les coûts d'utilisation totaux des VE nettement en dessous de ceux des voitures thermiques. Les constructeurs restent eux aussi fragiles: l'unité Model e de Ford a affiché une perte opérationnelle ajustée d'environ 990 millions d'euros au troisième trimestre. Les acheteurs ne devraient pas avoir à supporter en plus une nouvelle incertitude.

Notre verdict

Payer au mile est le bon réflexe et un meilleur modèle qu'un forfait. Mais un bon principe peut malgré tout être mal appliqué. Si le Royaume-Uni limite la collecte de données au minimum, publie clairement le tarif et protège ceux qui ont adopté l'électrique les premiers, il méritera de servir de modèle. Sinon, il servira d'avertissement aux pays qui prennent aujourd'hui des notes. D'ici 2028, nous surveillerions les règles de confidentialité de plus près que le tarif lui-même.