Título de Antonelli prova que a Mercedes acertou ao apostar na juventude

Foi um conto de fadas ou um plano de negócios que finalmente deu retorno? As lágrimas no rádio da equipe na Cidade do México rendem uma bela história. Nós achamos que a melhor história é mais fria: a Mercedes apostou em um jovem piloto da própria academia, absorveu um primeiro ano difícil e agora foi recompensada com um campeonato mundial.

No domingo, Kimi Antonelli terminou em terceiro no Grande Prêmio da Cidade do México, atrás de Max Verstappen e Lewis Hamilton. Foi o suficiente para ser campeão com corridas ainda por disputar. A Eurosport calcula sua idade em 20 anos e 68 dias, o que o torna o campeão mais jovem de todos os tempos e tira o recorde de Sebastian Vettel. Ele também é o primeiro campeão italiano desde Alberto Ascari, em 1953.

O difícil primeiro ano não foi um defeito, foi o investimento

É tentador contar isso como um desabrochar repentino. Os registros dizem outra coisa. A ANSA observa que seu primeiro ano na Mercedes foi de real dificuldade, com muitas críticas e dúvidas sobre se ele daria conta de uma equipe de ponta. As largadas eram seu ponto fraco no início. Nesta temporada, segundo o mesmo relato, ele as melhorou corrida após corrida e raramente errou.

Essa é a parte que consideramos mais instrutiva. A Mercedes não comprou um produto acabado. Pagou em público o custo de um ano de aprendizado, algo que muitas equipes de ponta parecem não querer fazer. Um assento de primeira linha é caro, e o instinto habitual é preenchê-lo com alguém que marque pontos desde o primeiro dia. A Mercedes aceitou um ano acidentado como o preço de um segundo ano melhor. Nossa leitura: o título é o dividendo.

Ele superou a escolha segura na própria garagem

A evidência mais clara está dentro da equipe. O companheiro de Antonelli, George Russell, é o piloto mais experiente, o que a ANSA chama de mais credenciado dos dois. Antes do México, a classificação na prévia do Leggo colocava Antonelli com 365 pontos, Russell em segundo com 242 e Hamilton em terceiro com 241. É uma diferença de mais de 120 pontos para o próprio companheiro, na mesma equipe, difícil de atribuir à sorte.

Precisamos ter cuidado aqui. A ANSA também credita o título à superioridade do motor da Mercedes. Um bom pacote ajuda qualquer piloto. Mas um pacote que o veterano do outro carro não conseguiu aproveitar tão bem é justamente o teste, e, na nossa visão, o jovem passou.

O alerta é para as equipes que jogaram seguro

A Ferrari é o caso incômodo. A ANSA lembra que Antonelli cresceu na ACI Team Italia e na academia da Mercedes, e que a Mercedes decidiu apostar nele, enquanto a Ferrari não. No domingo, a garagem da Ferrari passou o dia lidando com uma colisão na primeira curva entre seus dois pilotos, com Hamilton furioso no rádio. Sejam quais forem os méritos da punição, isso está longe da calma da equipe que acabou de ganhar o título.

Não chegaríamos ao ponto de dizer que a juventude sempre vence a experiência. Um campeão não faz tendência, e muitos projetos de academia nunca dão certo. A lição é mais restrita e, acreditamos, mais útil: um piloto jovem precisa de uma equipe paciente, de um elenco de base sólido e de coragem para tolerar um ano ruim. Equipes que tratam seus assentos como resultados garantidos continuarão escolhendo o nome seguro, e o nome seguro raramente é quem acaba fazendo história.

Nosso veredicto

Chame de conto de fadas se quiser, mas a Mercedes não teve sorte. Fez uma aposta que parecia arriscada um ano atrás e agora parece premonitória. O resto do grid deveria se perguntar quantos pilotos talentosos deixou de lado por uma opção mais segura e por quanto tempo pode continuar fazendo isso.