El título de Antonelli demuestra que Mercedes acertó al apostar por la juventud

¿Fue un cuento de hadas o un plan de negocio que por fin ha dado fruto? Las lágrimas en la radio del equipo en Ciudad de México dan para una historia preciosa. Nosotros creemos que la mejor historia es más fría: Mercedes apostó por un piloto joven de su propia academia, asumió un primer año difícil y ahora ha sido recompensada con un campeonato del mundo.

El domingo, Kimi Antonelli terminó tercero en el Gran Premio de Ciudad de México, por detrás de Max Verstappen y Lewis Hamilton. Bastó para proclamarse campeón con carreras todavía por disputar. Eurosport sitúa su edad en 20 años y 68 días, lo que lo convierte en el campeón más joven de todos los tiempos y le arrebata el récord a Sebastian Vettel. Es también el primer campeón italiano desde Alberto Ascari en 1953.

El difícil primer año no fue un fallo, fue la inversión

Es tentador contarlo como una floración repentina. Los hechos dicen otra cosa. ANSA señala que su primer año en Mercedes fue de verdadera dificultad, con muchas críticas y dudas sobre si podría con un equipo de primera línea. Las salidas eran su punto débil al principio. Esta temporada, según el mismo relato, las fue mejorando carrera a carrera y apenas cometió errores.

Esa es la parte que nos parece más instructiva. Mercedes no compró un producto terminado. Pagó en público el coste de un año de aprendizaje, algo que muchos equipos de cabeza parecen reacios a hacer. Un asiento de primer nivel es caro y el instinto habitual es ocupar el volante con alguien que puntúe desde el primer día. Mercedes aceptó un año accidentado como el precio de un segundo año mejor. Nuestra lectura: el título es el dividendo.

Superó a la opción segura en su propio garaje

La prueba más clara está dentro del equipo. El compañero de Antonelli, George Russell, es el piloto con más experiencia, el que ANSA describe como el más acreditado de los dos. Antes de México, la clasificación que recogía el avance de Leggo situaba a Antonelli con 365 puntos, a Russell segundo con 242 y a Hamilton tercero con 241. Son más de 120 puntos de diferencia con su compañero en el mismo equipo, algo difícil de despachar como cuestión de suerte.

Conviene ser prudentes. ANSA atribuye también el título a la superioridad del motor Mercedes. Un buen paquete ayuda a cualquier piloto. Pero un paquete que el veterano del otro asiento no supo aprovechar igual de bien es justo la prueba, y a nuestro juicio el joven la superó.

La advertencia es para los equipos que jugaron sobre seguro

Ferrari es el caso incómodo. ANSA recuerda que Antonelli creció en la ACI Team Italia y en la academia de Mercedes, y que Mercedes decidió apostar por él, mientras que Ferrari no lo hizo. El domingo, el garaje de Ferrari se pasó el día lidiando con una colisión en la primera curva entre sus dos pilotos, con Hamilton furioso por la radio. Sean cuales sean los méritos de la sanción, queda muy lejos de la calma del equipo que acaba de ganar el título.

No llegaríamos a decir que la juventud siempre se impone a la experiencia. Un campeón no hace tendencia y muchos proyectos de academia nunca dan resultado. La lección es más acotada y, creemos, más útil: un piloto joven necesita un equipo paciente, una cantera profunda y el temple para tolerar un mal año. Los equipos que consideran sus asientos como resultados garantizados seguirán eligiendo el nombre seguro, y el nombre seguro rara vez es el que acaba haciendo historia.

Nuestro veredicto

Llámalo cuento de hadas si quieres, pero Mercedes no tuvo suerte. Hizo una apuesta que hace un año parecía arriesgada y que ahora parece una premonición. El resto de la parrilla debería preguntarse a cuántos pilotos con talento ha descartado por una opción más segura y cuánto tiempo puede permitirse seguir haciéndolo.