Il guasto Honda di Alonso mostra che il rilancio ufficiale in F1 è un azzardo

Cosa è peggio per una casa automobilistica: essere lenta, o essere lenta e poi fermarsi davanti alle telecamere proprio quando l'auto finalmente sembra buona? La Honda a Città del Messico si è beccata la seconda opzione e, a nostro avviso, è quella più costosa.

La cosa più crudele è che l'auto finalmente sembrava buona

Ecco cos'è successo. Fernando Alonso ha segnato il miglior tempo nel suo primo giro del Q1 in Messico, davanti a vetture che in questa stagione di solito lo hanno battuto, ed era ancora terzo quando ha iniziato il secondo tentativo. Come riferisce la BBC, una perdita d'acqua nel sistema di recupero dell'energia lo ha costretto a fermarsi in pista. L'Aston Martin ha detto di sospettare un problema di pressione idraulica legato alla parte elettrica del sistema. Partirà dal fondo, e secondo la BBC ha risposto a quattro domande con un totale di nove parole.

Il contesto peggiora le cose. Venerdì il resoconto della stessa Formula 1 descriveva un weekend sopra le attese. L'AMR26 è stata indicata come la settima più veloce, e il distacco dal riferimento è sceso a 0,769 secondi nelle FP2, mentre prima, in stagione, si misurava in secondi interi. Pedro de la Rosa ha perfino detto che la Honda aveva fatto un ottimo lavoro sul ritardo del turbo a 2.200 metri di altitudine.

Un impegno ufficiale vende credibilità, e la credibilità si costruisce arrivando al traguardo

Un team cliente può dare la colpa al fornitore. Una partnership ufficiale no, perché il nome del costruttore del motore è il progetto. Aston Martin e Honda hanno scelto di legare i propri destini, e questo significa che ogni auto ferma viene letta come un verdetto sulla tecnologia Honda, non solo su un tempo sul giro.

È qui che pensiamo che il rilancio sia un azzardo. Quando un costruttore si impegna in un nuovo inizio, la promessa è una scorciatoia verso la competitività. Il rischio è imparare in pubblico. La frustrazione di Alonso sembra un tema ricorrente: a Monza aveva detto anche che il motore Honda non si era avviato alla fine del Q1, quindi non era la prima volta che una sessione promettente finiva in anticipo. Un guasto è sfortuna. Una serie è una narrazione, e le narrazioni restano appiccicate ai marchi molto più a lungo dei tempi sul giro.

L'hardware ibrido e di recupero dell'energia è anche il tipo di tecnologia di cui una casa automobilistica vuole parlare nel racconto delle sue auto di serie. È difficile dire «il nostro know-how sull'elettrificazione è di livello mondiale» quando il sistema di recupero dell'energia è proprio il componente che ferma l'auto. Non esagereremmo il legame, perché un motore da corsa non è un propulsore di serie. Ma i reparti marketing non scelgono quale deduzione tragga il pubblico, e un'auto ferma è un'immagine molto più facile da ricordare di un tempo di settore.

Non liquidare il rilancio, ma metti in conto il dolore

Siamo onesti. La velocità stava migliorando in modo evidente, e su un giro l'auto ha mostrato un passo da primi tre anche con l'altitudine e pochissimo carico aerodinamico. Questo suggerisce che le basi non siano il problema. L'affidabilità di solito è l'ultima cosa che un programma di nuova power unit risolve, e spesso quella che meno può permettersi di ignorare.

Per questo non leggeremmo l'episodio come un verdetto sull'intero progetto. È un verdetto su quanto poco margine d'errore abbia un team ufficiale: lo stesso weekend che ha mostrato progressi è quello che si ricorderà per il guasto.

Il nostro verdetto: il guasto in Messico non dimostra che il progetto Honda sia sbagliato, ma mostra quanto sia sottile il margine per un team ufficiale. La velocità attira l'attenzione; arrivare al traguardo conquista la fiducia. Finché Aston Martin e Honda non metteranno in fila weekend puliti, un buon venerdì è solo la premessa di un brutto sabato. Se sei una casa automobilistica che valuta un ritorno ufficiale in F1, la lezione è mettere a budget un anno o più di imbarazzo pubblico e decidere prima se il tuo marchio può reggerlo.