I marchi cinesi superano il Giappone in Europa: non è un caso, si compra per valore

Che cosa dice di un mercato il fatto che un marchio che vi vende auto dal 1963 venga superato da nuovi arrivati appena visibili cinque anni fa? È la situazione dell'Europa oggi. I marchi cinesi hanno superato quelli giapponesi nelle vendite trimestrali di auto nuove, e crediamo sia il segnale più chiaro finora che la vecchia gerarchia europea non regge più.

Che cosa è successo, in breve

Secondo i dati Dataforce riportati da BigGo Finance, a settembre le immatricolazioni dei marchi cinesi in Europa sono più o meno raddoppiate su base annua, arrivando al 12,7% delle vendite totali. I costruttori giapponesi, tra cui Toyota e Nissan, erano all'11,9%. Anche Bloomberg la inquadra così: è la prima volta che i marchi cinesi battono i rivali giapponesi su un trimestre intero.

Una precisazione su quel «prima volta»: altri rilevamenti tagliano i dati in modo diverso. Un'analisi di luglio collocava già i modelli cinesi al 10,7% del mercato tra aprile e giugno. Le quote cambiano a seconda dei dati, quindi non appenderemmo il ragionamento a un solo decimale. La direzione, però, è la stessa ovunque.

Il divario è piccolo. La pendenza no

Il margine è sotto il punto percentuale e sarebbe facile liquidarlo con una scrollata di spalle. Ma lo stesso rapporto osserva che cinque anni fa i marchi cinesi avevano poco più dell'1% dell'Europa. Toyota vende auto sul continente dal 1963 e Nissan produce a Sunderland dal 1986. Decenni di radici eguagliati da pochi anni di espansione aggressiva.

Per questo la leggiamo come un fenomeno strutturale. Un caso isolato è un picco di un mese dovuto a un singolo lancio o a una stranezza delle immatricolazioni. Qui sembra una salita di più mesi in un mercato che a gennaio nel complesso calava mentre i marchi cinesi crescevano dell'80%, secondo la lettura dei dati ACEA di Le Journal Auto. Crescere in un mercato in calo di solito significa togliere quota a qualcuno, non cavalcare un'onda.

C'è un asterisco onesto. Il rapporto di BigGo segnala indizi che alcuni volumi di importazione siano stati anticipati perché l'UE valuta limiti sugli ibridi prodotti in Cina. Parte della forza di settembre potrebbe dipendere da acquirenti e importatori che anticipano una scadenza. Ci aspettiamo uno o due mesi più deboli dopo. Non ci aspettiamo un'inversione di tendenza.

Il Giappone non ha perso sulla qualità. Ha perso su prezzo e ritmo

Non abbiamo prove che le auto giapponesi siano peggiorate e non lo sosteniamo. A nostro avviso, i costruttori giapponesi sono stati superati su due fronti: il prezzo e la velocità di lancio dei prodotti.

Partiamo dal prezzo. Le Journal Auto indica le auto cinesi più economiche del 20-30% rispetto agli equivalenti europei con dotazioni comparabili, citando una BYD Atto 3 a circa 33.000 € contro più di 40.000 € per una Volkswagen ID.3 paragonabile. Sono cifre della testata e confrontano con una rivale europea, non giapponese. Tuttavia la logica probabilmente vale: se dotazioni e prezzo favoriscono il nuovo arrivato, un marchio famoso deve giustificare un sovrapprezzo.

Poi il ritmo. BigGo dice che BYD, Chery e altri si sono espansi in Europa con gamme ibride anziché con auto puramente elettriche a batteria, una svolta arrivata dopo i dazi aggiuntivi dell'UE sui veicoli elettrici a batteria prodotti in Cina, e attribuisce la sorpresa agli ibridi. Al Salone dell'auto di Parigi, BYD ha mostrato un ibrido plug-in compatto, la Dolphin G DM-i, sviluppata per i consumatori europei. Sembra un'azienda che progetta per l'Europa, non che si limita a esportarvi.

Chi compra giudica il marchio dal cartellino del prezzo

La prova più eloquente arriva dalla Francia, non dal dato in titolo. I dati di JournalAuto mostrano che Jaecoo, marchio del gruppo Chery lanciato quest'anno, a settembre ha immatricolato 2.575 auto con una quota dell'1,6%, con soli due modelli. Circa il 75% delle immatricolazioni dal lancio è andato a privati. La sorella Omoda, posizionata più in alto in gamma, vende circa dieci volte meno. La conclusione della testata, che condividiamo: un prodotto proposto al prezzo giusto trova clienti in fretta.

Uno studio dell'Observatoire Cetelem, citato dall'osservatorio sulla mobilità di Arval, dice che la preferenza per i marchi nazionali svanisce quando il divario di prezzo diventa abbastanza ampio. È tutta la storia in una frase. Secondo noi, la fedeltà al marchio non è mai stata una questione geografica. Era una scorciatoia per fiducia e valore, e quando un nuovo arrivato offre entrambi, la scorciatoia smette di funzionare.

Per essere giusti, non tutti i marchi cinesi ne beneficiano. Il lancio di Geely in Francia si appoggia molto su veicoli dimostrativi, due immatricolazioni su tre secondo JournalAuto, un segnale più debole della vera domanda dei privati. E l'alone dell'auto economica non è universale: i dati di Arval mostrano marchi come Aiways, Seres e DFSK che perdono volumi in Francia. Vince il valore. L'origine da sola, no.

Che cosa succede ora: l'Europa si costruisce intorno a loro

L'UE si muove per inclinare il campo, con possibili restrizioni all'importazione di ibridi e l'idea di legare gli incentivi alla produzione europea. I costruttori cinesi rispondono localizzando. Chery si prepara a produrre auto a Barcellona, BYD sta ultimando uno stabilimento in Ungheria e Leapmotor ha iniziato a produrre la B10 a Saragozza con Stellantis. Il rapporto di Arval aggiunge che sarebbero allo studio tredici progetti di fabbriche.

A nostro avviso è questo a rendere il fenomeno duraturo. I dazi puniscono gli importatori, non i residenti. Quando le auto sono fatte in Europa, l'argomento politico contro di loro diventa molto più difficile.

Il nostro verdetto

I costruttori giapponesi dovrebbero smettere di trattare questa vicenda come una curiosità statistica. La loro lunga storia europea è una risorsa, ma dubitiamo che garantisca ancora un sovrapprezzo o perdoni un ciclo prodotto lento. Per chi compra, il consiglio pratico è semplice: confronta. Metti a confronto dotazioni, prezzo e, per ora, garanzia e rete di assistenza, non le bandiere. Chi vincerà questo confronto nel 2027 potrebbe non essere il marchio che davi per scontato.