L'allarme «catastrofico» di Honda mostra chi paga davvero i dazi di confine

Quando una casa automobilistica usa in pubblico la parola «catastrofico», vale la pena chiedersi di chi stia parlando davvero. L'avvertimento di Honda sulla minaccia tariffaria del 1 gennaio viene presentato come un problema del settore. Noi pensiamo che sia un problema del cliente in giacca e cravatta.

Ecco cosa c'è sul tavolo. Il 24 agosto Donald Trump ha minacciato di portare al 50% i dazi statunitensi su tutte le auto, i camion e i componenti auto provenienti dal Canada a partire dal 1 gennaio 2027, dopo il fallimento dei negoziati commerciali. L'acciaio è incluso. Jennifer Thomas di Honda ha avvertito da allora che raddoppiare al 50% i dazi su acciaio e auto canadesi sarebbe catastrofico per l'industria automobilistica nordamericana.

Il confine è una catena di montaggio, non un muro

Ecco la nostra lettura dell'intera vicenda: l'industria automobilistica nordamericana tratta da tempo il confine tra Stati Uniti e Canada come una tappa qualsiasi lungo la catena di montaggio. Se è così, un componente può benissimo attraversare quella linea più di una volta prima di finire in un veicolo finito, e un dazio a ogni passaggio non è un pedaggio una tantum. È una tassa che potrebbe colpire più volte lo stesso componente.

Per questo un dazio rivolto al Canada non si comporta come uno rivolto a un rivale. Un dazio su un'auto cinese punisce un concorrente. Un dazio su un componente costruito in Canada, a nostro avviso, rischia di punire uno stabilimento americano che ne ha bisogno per continuare a funzionare. La politica del «fregare» un vicino, espressione usata da Trump secondo Supply Chain Dive, non tiene conto di quanto poco di questa filiera sia puramente di un solo Paese.

C'è anche qualcosa di strano nel confronto. Come osserva Economic Times, il prelievo del 50% previsto sulle importazioni canadesi eguaglia i dazi esistenti sui veicoli cinesi. Trattare allo stesso modo un partner commerciale stretto e un rivale geopolitico è difficile da giustificare, e i dirigenti del settore hanno espresso preoccupazione proprio per questa disparità di condizioni.

Chi compra paga per primo, e in due modi

Quando i costi salgono di colpo, le case hanno tre strade: assorbirli, scaricarli sui prezzi di listino o ridurre ciò che vendono. I margini non sono infiniti, quindi ci aspettiamo un mix delle ultime due. Non possiamo indicare una cifra per veicolo e non ne inventeremo una. Ma la logica è difficile da eludere. I prezzi più alti sono l'effetto visibile. Meno allestimenti, modelli rinviati e versioni eliminate in silenzio sono quello invisibile, e probabilmente il più fastidioso.

Basta guardare cosa è già successo dall'altra parte del confine. Fortune riporta che un decennio fa quasi la metà delle auto nuove sulle strade canadesi era costruita in America, ma dopo mesi di dazi statunitensi restrittivi gli acquisti canadesi di veicoli delle Big Three americane hanno toccato un nuovo minimo. Lo leggiamo come un avvertimento: ritorsioni e rifiuto dei consumatori non sono ipotesi. Clienti e governi reagiscono, e a perdere è di solito lo stabilimento che si credeva al riparo in un mercato protetto.

Non scambiare il silenzio per calma

Honda ha preso la parola, ma Politico ha fatto notare che molti costruttori sono rimasti in silenzio pur definendo «catastrofica» la minaccia dei dazi (nel testo originale, «cataclismatica»). Leggiamo quel silenzio come prudenza, non come tranquillità. Nessuno vuole essere l'azienda che irrita la Casa Bianca prima di una scadenza.

Un motivo di speranza, però, c'è. Il titolo di The Hub dice che un accordo sull'auto tra Canada e Stati Uniti sta prendendo forma, e domenica la CBC ha riferito che il primo ministro Mark Carney ha avuto una «buona conversazione» con Trump sul futuro del commercio. Le buone conversazioni non sono accordi firmati, e altre testate descrivono ancora i colloqui come in stallo. Se dovessimo scommettere, la data del 1 gennaio funziona da leva negoziale. È una previsione, non un fatto.

Il nostro verdetto: considera la scadenza un rischio reale, non un bluff da aspettare. Se pensi di comprare un veicolo costruito o assemblato in Canada, o che dipenda da componenti canadesi, non dare per scontato che i prezzi reggano fino al nuovo anno. E se l'accordo arriverà in tempo, la lezione dovrebbe durare più del titolo. Un'industria che ha passato decenni a cancellare un confine non si protegge ridisegnandolo, e a pagare saranno le persone in fondo alla catena.