Reino Unido quiere volver a ser europeo, pero solo por las ventajas del coche eléctrico

¿Se puede dejar el club, quedarse con las fábricas de coches y seguir pidiendo las ventajas de socio? En esencia, eso es lo que intenta ahora Londres. Como cuenta Motorpasión, el Reino Unido negocia con Bruselas para que sus coches y baterías puedan beneficiarse de las futuras ventajas industriales de la UE.

El momento probablemente no es casual. El acuerdo comercial firmado tras el Brexit comprometía a ambas partes a aumentar de forma progresiva el contenido europeo y británico de los vehículos eléctricos y las baterías que intercambian, tal y como resume el servicio de estudios del Parlamento Europeo. Los umbrales más estrictos entran en vigor el 1 de enero de 2027, y suponen un salto enorme.

La etiqueta es una ganga con letra pequeña

Seamos claros: pedir que te traten como europeo es razonable, pero no sale gratis. A nuestro juicio, el apoyo industrial de Europa y el acceso sin aranceles deberían premiar el valor creado dentro de Europa. La fase inicial de las normas, que fue de mayo de 2021 a diciembre de 2023, exigía un 40 % de contenido en los vehículos y un 30 % en los paquetes y las celdas de las baterías, apunta la AIE. Según EV Compared, a partir de 2027 un coche eléctrico necesita un 55 % de contenido británico o de la UE, y que el 70 % de su paquete de baterías y el 65 % de sus celdas se fabriquen en Europa. Si no se cumple cualquiera de esos requisitos, se aplica un arancel del 10 %.

Esa es la parte a la que tiene que responder el argumentario británico. Un coche ensamblado en Reino Unido no se vuelve europeo por el código postal de la fábrica. Se vuelve europeo cuando la parte cara, la batería, procede de un lugar que cuenta. Nos parece una prueba justa.

El precipicio afecta a los dos lados, y esa es la mejor carta del Reino Unido

Aquí Londres sí tiene un argumento de peso. El daño no es unilateral. ACEA, la asociación europea de fabricantes de automóviles, calcula que el 82 % de los 520.000 vehículos eléctricos que la UE espera exportar al Reino Unido en 2027 no superarían la prueba, según el mismo artículo de EV Compared. Es una estimación del sector, no una certeza, pero la cifra impresiona.

Significa que Bruselas tiene sus propios motivos para suavizar el precipicio. Si las marcas europeas empiezan a pagar un 10 % por vender en Reino Unido, o deciden que el mercado británico ya no compensa las molestias, el coste recaerá también sobre las fábricas de la UE y sus trabajadores. Así que el Reino Unido no va suplicando: negocia desde una situación de rehenes mutuos. Creemos que una prórroga o una suavización de las normas parece más plausible que un no rotundo. Eso es una predicción, no una información.

Las ventajas siguen a las cadenas de suministro, no a las banderas

Pero ganar este argumento con demasiada facilidad tiene su trampa. Imagina que el Reino Unido consigue un apaño político: un aplazamiento, un umbral más bajo, un estatus especial. ¿Y entonces? Los fabricantes que producen en Reino Unido seguirían necesitando un suministro de baterías que cumpla los umbrales de contenido. Una exención temporal compra tiempo, no competitividad.

El camino honesto es el aburrido: producción local de celdas y paquetes de baterías, lo bastante fiable como para que un coche eléctrico fabricado en Reino Unido se gane la etiqueta europea por méritos propios. Cualquier otra cosa convierte el acceso a las ventajas europeas en un favor diplomático, y los favores caducan con el siguiente Gobierno o con la siguiente disputa comercial.

Nuestro veredicto

Londres hace bien en presionar, y Bruselas hace bien en exigir pruebas. El mejor desenlace, a nuestro juicio, es una transición corta y condicionada que dé margen de adaptación a los coches fabricados en el Reino Unido y en la UE, vinculada a inversiones concretas en baterías y no a promesas. Si trabajas en la cadena de suministro, planifica como si enero de 2027 fuera una fecha firme: las decisiones de aprovisionamiento que determinan si un coche paga un 10 % se toman mucho antes de rellenar el formulario de aduanas.

El Reino Unido salió de la UE. Que vuelvan a tratarlo como europeo es posible, pero se pagará en celdas y paquetes de baterías, no en discursos.