Los eléctricos chinos de segunda mano, la vía de escape arancelaria que nadie previó

Si un arancel pretende mantener fuera de Europa a los coches eléctricos chinos, ¿qué significa que los de segunda mano empiecen a venderse como rosquillas? Nuestra lectura: la política no frenó la demanda. La hizo entrar por la puerta de atrás.

El detonante es un titular del medio italiano Vaielettrico, que habla de un aumento del 280 % en torno a los coches eléctricos chinos usados en Europa. Lo vincula con los aranceles a los coches eléctricos chinos nuevos, los límites a la importación de híbridos enchufables y el combustible caro. El fragmento que tenemos es breve, así que no podemos verificar qué se mide exactamente (ventas, matriculaciones, anuncios), de qué conjunto de datos procede ni qué periodo abarca. Conviene tomar el 280 % como una cifra de titular, no como un dato cerrado.

Los ingredientes, en cambio, están bien documentados en otras fuentes. El sitio italiano Futuro Prossimo señala que un eléctrico chino nuevo puede pagar hasta un 45,3 % en impuestos para entrar en la UE, mientras que uno usado queda fuera de ese gravamen. Y Reuters informó en marzo de que las ventas de eléctricos usados se estaban disparando en Europa mientras la guerra de Irán encarecía la gasolina.

El arancel cumplió su función sobre el papel y falló en la práctica

Los aranceles debían proteger a los fabricantes europeos. Sin embargo, The Guardian cuenta que las marcas chinas se llevaron el 14,2 % de las ventas de coches eléctricos de batería en Europa occidental en los cinco primeros meses del año, aproximadamente uno de cada siete. Son casi cinco puntos porcentuales más que el año anterior, pese a unos aranceles de la UE de hasta el 35,3 % para algunos fabricantes, que se suman al arancel de importación estándar del 10 % (así se llega al 45,3 %).

Es decir, los compradores querían estos coches al precio con arancel, y los exportadores encontraron rutas para sortear la barrera: aranceles más bajos en el Reino Unido, ayudas en Italia e híbridos enchufables a los que no afecta el gravamen para eléctricos. El mercado de segunda mano parece la siguiente válvula de escape. Un coche que ya ha sido importado y matriculado deja de ser un problema aduanero. Es, simplemente, un coche más barato.

Creemos que esa es la verdadera lección. La política comercial puede encarecer la entrada de los coches nuevos, pero difícilmente puede decirle a un consumidor que quiere electrificarse a buen precio que deje de buscar. La demanda encuentra el resquicio, y ese resquicio podría ser cada vez más de segunda mano.

Quien compra usado se lleva una ganga en el precio y una apuesta en la burocracia

Entendemos el atractivo. Con el combustible caro y los eléctricos chinos nuevos cargando con un sobrecoste arancelario, uno usado parece la forma sensata de pasarse al eléctrico. Defenderíamos ese razonamiento.

Pero los riesgos no están en el precio de venta. Están en lo que pasa en el tercer año. Muchas marcas chinas son jóvenes en Europa y el sector avanza rápido. Según el Rhodium Group, algunos fabricantes estarían estudiando acuerdos de producción conjunta en Europa, aunque la mayoría de esas conversaciones siguen siendo preliminares. Es un recordatorio de que la huella de esta industria aún se está dibujando. Nada de lo que hemos consultado indica que vaya a desaparecer ninguna marca, y no vamos a sugerirlo. El matiz es más acotado: quien compra usado hereda la red de asistencia que existe hoy, no la que se prometió en una nota de prensa.

Nuestra lista de comprobación sería esta:

• Transferencia de la garantía. ¿La cobertura restante, sobre todo la de la batería, es válida para un segundo propietario y en tu país?
• Vía de importación. ¿Se vendió por un canal oficial o es una importación paralela? Eso puede cambiar lo que un concesionario esté dispuesto a cubrir.
• Recambios y servicio técnico. ¿Hay un taller autorizado a una distancia razonable y puede conseguir piezas?
• Soporte del software. Pregunta quién se encarga de las actualizaciones y de los servicios conectados en un coche más antiguo.

Ninguno de estos puntos es exclusivo de los coches chinos en teoría. En la práctica, pesan más con los recién llegados, cuyas redes todavía son escasas.

Los responsables políticos deberían leer el mercado de segunda mano como una señal, no como un fallo

Hay un punto incómodo para Bruselas. Eurac Research sostiene que los aranceles elevan los costes y frenan la transición verde. Nosotros iríamos un paso más allá, y esto es opinión: si la respuesta a los coches nuevos caros es lanzarse a los usados, el mercado le está diciendo a los reguladores cuánto están dispuestos a pagar los compradores.

Es de esperar más presión para endurecer las normas. The Guardian apunta que Handelsblatt ha informado de que la UE estudia extender los gravámenes a los híbridos enchufables. Si ocurre, apostamos a que el mercado de segunda mano recibirá aún más atención. Que pueda seguir el ritmo dependerá de la oferta, que a nuestro juicio está limitada por cuántos eléctricos chinos se vendieron nuevos en primer lugar.

Nuestro veredicto

Compra un eléctrico chino de segunda mano si las cuentas salen, pero considera la garantía y la red de servicio como parte del precio. Un coche barato sin suministro de recambios no es barato. Y para los responsables políticos, el titular del 280 %, por burdo que sea, es un aviso: un arancel es un badén, no un muro.