El vicio de Waymo con los cargadores lo pagamos los demás

Si una empresa te vende un futuro sin conductor, ¿quién paga el enchufe? Ahora mismo, una parte preocupante de la respuesta es: el que llega detrás del robotaxi y espera.

Los informes coinciden. Según cuenta Golem, Waymo tiene sus propios depósitos de carga, pero también recurre a estaciones públicas, lo que irrita a otros conductores de coches eléctricos. InsideEVs describe robotaxis de Waymo acaparando cargadores rápidos públicos en San Diego, con conductores corrientes esperando a que se libere una plaza. Un medio alemán, ad-hoc-news, va más allá y habla de esperas de entre 30 minutos y una hora entera. Esa última cifra procede de una página sin fecha, así que conviene tomarla como orientativa, no como medida.

Los cargadores públicos son un bien común, y las flotas son las que más los usan

Un cargador rápido público está pensado para la rotación: llegar, cargar, irse. Un vehículo de flota comercial tiene otro incentivo: existe para recargarse lo más rápido posible y volver a ganar dinero. Cuando usa un cargador público, compite con un conductor particular que quizá no tenga ninguna alternativa. Y ese conductor suele ser precisamente quien no tiene cargador en casa, la situación que un grupo del SPD del distrito de Rhynern, en Hamm, planteó hace poco en una consulta sobre los vecinos de calles con solo aparcamiento en la vía pública o patios de garajes sin suministro eléctrico adecuado.

Ese es el núcleo de nuestro argumento: la autonomía no elimina el coste de la logística energética, la desplaza. El operador de la flota ahorra, posiblemente, en suelo y conexiones a la red, y el coste aparece como una cola para otro. Llamar a eso «eficiencia» es ser generosos. Nosotros lo llamaríamos una subvención, pagada con el tiempo de los demás.

Los depósitos no son una solución perfecta, pero sí la honesta

La réplica obvia es que los depósitos también son difíciles. Lo son. Un depósito de Waymo en San Francisco, según ladestationguru.de, supone 2,4 megavatios de potencia de conexión, suelo escaso y protestas vecinales. En Santa Monica, apunta Golem, Waymo cargaba sus coches por la noche en una zona residencial, para disgusto de los vecinos, y un tribunal ha prohibido de momento esa práctica.

Así que no hay opción gratuita. Cargar cientos de vehículos tiene que hacerse en alguna parte, y cada ubicación molesta a alguien. Pero precisamente por eso la carga debería recaer en quien se lucra con la flota. Ya se está formando negocio alrededor: Business Insider Alemania cuenta que Voltera compra suelo urbano para construir puntos de carga para operadores como Waymo, y elektroquatsch.de informa de que Uber invierte 100 millones de dólares en su propia red de carga para robotaxis (consideramos esa cifra información de segunda mano). El mercado parece capaz de construirlo. La cuestión es si lo hará cuando resulta más barato apoyarse en los cargadores públicos.

Lo que deberían exigir las ciudades

Nuestra recomendación es sencilla, y es una opinión, no un hallazgo. Las ciudades que conceden permisos de explotación deberían añadir condiciones de carga: las flotas cargan por defecto en depósitos, los cargadores rápidos públicos son solo un recurso en emergencias reales y los operadores informan de con qué frecuencia usan plazas públicas. Donde los depósitos estén cerca de viviendas, la carga nocturna necesita reglas claras, como demuestra Santa Monica.

La expansión de Waymo lo hace urgente. La compañía prevé lanzarse en Tokio en 2027 con vehículos Toyota bZ4X, y se dice que el Reino Unido es el siguiente. Cada nueva ciudad probablemente se enfrentará a la misma pregunta, a ser posible antes de que se forme la primera cola y no después.

Nada de esto convierte a los robotaxis en los malos. Los convierte en un servicio comercial que debe asumir sus propios costes de infraestructura. Veredicto: si una flota no puede cargar sin pedir prestados los cargadores del público, no está lista para las calles del público. Creemos que las ciudades tienen la máxima capacidad de presión antes de que un servicio escale, y deberían usarla.