Geely a raison de viser l'Europe, mais seulement si l'Europe écrit le cahier des charges

Que dit-on d'un constructeur qui annonce que son prochain modèle sera « pour l'Europe » ? Surtout que les précédents ne l'étaient pas. C'est l'aveu discret contenu dans le plan de Geely, et nous y voyons l'une des déclarations les plus intéressantes d'une marque chinoise sur le marché européen cette année.

L'aveu est la nouvelle

Selon un entretien avec Dennis Weinel, directeur de la définition produit, publié le 26 octobre, Geely dévoilera en 2027 sa première voiture développée spécifiquement pour l'Europe, dessinée dans son studio de Milan. D'ici là, tout ce que Geely vend dans les concessions européennes relève de ce que Weinel appelle le portefeuille historique: des voitures conçues en Chine et finalisées ici.

Le média français Les Numériques le formule plus crûment: fini les voitures chinoises simplement adaptées au Vieux Continent, et place à un modèle qui corrige enfin les défauts logiciels que les Européens ont critiqués. D'autres articles français décrivent un plan visant à corriger ce qui irrite les conducteurs européens, la voiture partant ensuite à la conquête d'autres marchés. Nous n'avons ni prix, ni motorisation, ni nom: tout ce qui suit sur la voiture elle-même relève donc de la spéculation.

Le logiciel est le vrai test, pas le carnet de croquis

Milan est une belle adresse. C'est aussi la partie facile. N'importe qui peut embaucher des designers et donner à une voiture des proportions italiennes. Ce qui pousse un propriétaire européen à renoncer à sa voiture dans les six premiers mois, ce n'est selon nous que rarement la forme des phares; c'est une voiture qui bipe à chaque écart de trajectoire, un menu qui enterre les commandes de climatisation, un assistant vocal qui comprend mal un accent. Que les articles désignent le logiciel, et non le style, comme ce qu'il faut corriger laisse penser que Geely sait par où fuit sa réputation.

Notre position est donc simple: si la voiture de 2027 arrive avec la même philosophie de calibrage que les originaux chinois et une nouvelle couche de peinture européenne, ce sera un simple changement d'badge avec de meilleures relations presse. « Dessinée à Milan » ne compte que si les décisions d'ingénierie, du comportement des aides à la conduite au réglage du châssis, sont prises par des gens qui roulent sur les routes européennes et rendent des comptes à des acheteurs européens.

Les voitures construites en Europe ont relevé la barre

Geely n'entre pas dans une pièce vide. Prenez les sept finalistes de la Voiture européenne de l'année 2027 qui, selon Caradisiac, sont pour la première fois dans l'histoire du prix toutes 100 % électriques. D'après Numerama, les sept sont construites dans l'Europe élargie. Parmi elles, la Renault Twingo joue la carte des moins de 20 000 euros, tandis que la Volkswagen ID. Polo vise environ 25 000 euros. C'est sur ce terrain tarifaire que se joue désormais la bataille de l'électrique européenne grand public, et ce sont les voitures construites sur ce continent qui donnent le ton.

Même Toyota lit l'air du temps. Auto Express a repéré en Allemagne un mulet de développement Toyota qui laisse penser à un petit SUV électrique destiné à l'Europe, et note que les marques historiques affûtent leurs gammes pour rivaliser avec des concurrents chinois moins chers. Tout le monde semble converger vers la même conclusion: l'Europe veut des voitures taillées pour l'Europe.

Ce que nous dirions à Geely, et ce que nous dirions aux acheteurs

Pour Geely, la leçon est que « local » regroupe trois choses: le réglage, le prix et le service. Le réglage et le logiciel sont couverts par le projet milanais, au moins sur le papier. Le prix est l'inconnue: une marque chinoise qui arrive avec une étiquette de prix européenne et sans avantage de coût perd son principal argument. Le service est le tueur silencieux: un réseau de concessionnaires et un approvisionnement en pièces qui rendent normale une réparation de trois semaines. Geely a ici un atout, puisqu'elle est déjà présente en Europe via Volvo, Polestar, Lotus et Smart, et elle devrait puiser sans complexe dans ce savoir-faire.

Pour les acheteurs, notre recommandation est la patience. Ne jugez pas la marque sur son portefeuille historique, et ne faites pas crédit à la nouvelle voiture avant qu'elle existe. Les premiers essais, le prix final et la première année de mises à jour logicielles en diront bien plus que n'importe quelle annonce de studio de design.

Notre verdict: c'est le bon choix, et il était attendu depuis longtemps. Mais « européenne » est une qualité que la voiture doit gagner sur la route, dans l'application et à l'atelier. Si Geely y parvient, le modèle de 2027 pourrait marquer le moment où les marques chinoises cessent d'exporter des produits et commencent à en construire des européens. Sinon, ce sera une voiture adaptée de plus, avec une plus jolie histoire d'origine.