Faux rapports dans une Hyundai N électrique : amusants à condition de le mériter

Est-ce tricher que de faire croire à une voiture électrique qu'elle a des rapports ? La réponse facile est oui, et la blague facile s'écrit toute seule: faux bruit de moteur, faux claquements et crépitements, et maintenant faux changements de rapport. Notre réponse est moins cynique que la blague: le problème n'est pas de faire semblant. Le problème, c'est de faire semblant sans raison.

Ce que nous savons vraiment (et ce qui n'est qu'un brevet)

Restons factuels. Un brevet que CarBuzz a déniché décrit un « dispositif électronique de commande de passage de rapports »: un levier shift-by-wire à sept positions, qui imite une boîte manuelle à six vitesses plus la marche arrière. Il se comporte comme une boîte automatique la plupart du temps, et comme une manuelle à grille en H avec pédale d'embrayage dans certains modes. CarBuzz souligne lui-même qu'un brevet ne confirme pas une intention de production et que le texte ne mentionne même pas de motorisation précise. Un levier de vitesses sur une future N électrique est donc, au mieux, une possibilité, pas une promesse.

Ce qui existe, en revanche, c'est le N e-Shift des Ioniq 5 N et Ioniq 6 N qui, comme le rapporte Edmunds, est conçu pour simuler la boîte à double embrayage à huit rapports développée par Hyundai, et doit s'étendre au-delà des modèles N.

Le chronomètre est le critique honnête

Voici le point qui dérange les romantiques. Car and Driver a mesuré 3,5 secondes de 0 à 60 mph (environ 97 km/h) pour l'Ioniq 5 N de 641 ch (641 hp) avec le N e-Shift activé, contre 3,1 secondes dans sa configuration de base. Il lui a aussi fallu 8,3 secondes pour atteindre 100 mph (environ 161 km/h), contre 7,2. Le mode bloque en outre le launch control et le N Grin Boost. La simulation rend la voiture plus lente, par conception.

Nous ne pensons pas que cela tue l'idée. Nous pensons qu'elle la clarifie. Un moteur électrique à entraînement direct est déjà la « boîte » parfaite pour aller vite; toute boîte simulée est donc, par définition, une fonction destinée à autre chose: le rythme, la cadence, le ressenti. Car and Driver lui-même relève que le mode peut être désactivé: sacrifier de la vivacité est donc un choix. Un choix, c'est le contraire d'un autocollant qu'on ne peut pas retirer.

L'engagement est un critère de performance légitime

L'argument paresseux veut que la vitesse soit la seule mesure honnête d'une voiture de performance. Nous ne sommes pas d'accord. La plupart des conducteurs ne feront jamais un quart de mile, et une voiture brillante au chronomètre mais amorphe entre les mains a manqué ce que promet un badge N. InsideEVs estime que l'e-Shift « résout un problème clé » de la conduite d'une électrique, et cela nous paraît plausible: sans paliers, sans couple et sans son qui montent et descendent, la vitesse d'une électrique peut ressembler à une ligne plate, et une ligne plate est difficile à lire.

C'est le test que nous appliquerions à une manuelle simulée. Donne-t-elle au conducteur quelque chose à faire qui change l'expérience: un timing, un embrayage, une erreur qui coûte ? Car and Driver note que si vous oubliez de passer le rapport supérieur, le logiciel vous laisse taper dans une pseudo-zone rouge. Cette conséquence sépare l'engagement de la décoration. Un faux changement de rapport sans enjeu est une sonnerie de téléphone. Un faux changement où l'on peut se tromper est un jeu, et les jeux sont amusants.

Quand cela devient du théâtre

Ce qui nous inquiète, ce n'est pas la technologie, c'est la tentation marketing. Si une pédale d'embrayage et un levier à grille n'apparaissent que pour donner à l'habitacle des airs de compacte sportive d'une autre époque, avec la même délivrance de couple en dessous, nous parlerions de déguisement. Tout tiendra à savoir si Hyundai fait d'une manuelle simulée un vrai mode avec de vraies règles, ou seulement un pack son et lumière autour d'une automatique.

Il y a aussi une limite pratique. L'essai de l'Ioniq 5 N montre que le passage de rapports simulé fait perdre du temps face à l'immédiateté de la transmission directe de l'électrique, et nous nous attendons à la même logique pour une électrique à sensation de manuelle. Si Hyundai la vendait comme une N plus rapide et meilleure, ce serait malhonnête. S'il la vend comme l'autre sorte de N, celle qui exige quelque chose du conducteur, la proposition est solide.

Notre verdict

Hyundai a raison de continuer à chercher l'engagement, et un levier de vitesses serait la manière la plus radicale d'y parvenir. Notre règle est simple: la juger à ce qu'elle demande au conducteur, pas à son degré de crédibilité sonore. Si elle ajoute de l'habileté et des conséquences, prenez le plaisir et acceptez des chiffres plus lents. Si elle n'ajoute que du théâtre, laissez-la désactivée. Le N e-Shift peut déjà être désactivé, et nous voudrions que toute future manuelle simulée offre le même choix.