A virada da GM com as LMR é a decisão certa, mas só preços menores vão provar

A melhor notícia de carros elétricos da semana é uma plataforma sem preço, sem data de lançamento e sem modelos com nome? Possivelmente, e isso diz muito sobre onde a General Motors está agora. Depois de picapes elétricas que, nas palavras do The Drive, não venderam como a GM esperava, a empresa volta à prancheta com o custo como princípio organizador. Achamos que é a decisão certa. Mas uma bateria mais barata é uma virtude de release até aparecer na etiqueta de preço.

No evento GM Forward, em Nova York, a GM apresentou uma plataforma elétrica de quarta geração. Segundo o InsideEVs, a GM afirma ter 15% menos massa no veículo, 20% mais eficiência, 20% menos capacidade de bateria no total e 25% de melhora na aerodinâmica. A peça central é a química de lítio rico em manganês (LMR) em células prismáticas, que, segundo a GM, tem 33% mais densidade de energia que o fosfato de ferro-lítio (LFP) por um preço comparável. A GM não deu um cronograma firme nem citou os modelos, e um porta-voz disse que os segmentos de maior volume significam SUVs crossover.

A picape foi a aposta inicial errada, e a GM parece saber

Jaclyn McQuaid, vice-presidente sênior de Produtos de Veículos da GM, disse ao The Drive que "o que você precisa lembrar sobre a General Motors é que a gente conhece picapes". Justo. Mas conhecer picapes não é o mesmo que saber que os compradores pagarão preço de picape por uma elétrica. A cobertura da Bloomberg apresenta a nova plataforma como a GM seguindo em frente mesmo com a queda nas vendas de elétricos, e vemos isso como o contexto que importa.

O alvo da nova plataforma são os crossovers, segmento em que autonomia e preço pesam mais que a bravata de reboque. Na nossa visão, essa é a admissão discreta: o comprador comum de elétricos nunca seria conquistado com o maior e mais caro pacote de baterias. Construir em torno de menos bateria para a mesma autonomia é uma estratégia mais honesta do que construir em torno de um número maior.

A conta de custos é real, mas ainda é a conta da GM

O argumento mais forte é simples. Zach Walker, diretor de arquitetura global de veículos elétricos da GM, disse ao InsideEVs que autonomia equivalente ou maior com 20% menos bateria importa porque a bateria é um custo dominante na lista de materiais do sistema. Concordamos com a lógica: reduzir o componente mais caro, cortar 40% das peças de cada unidade de tração e diminuir a fiação em 30% empurram na mesma direção.

Ainda assim, são afirmações da empresa sobre um trabalho inicial, não sobre veículos de produção. O CarBuzz observa que é cedo para a GM informar preços e que a LMR pode não entregar a maior autonomia, embora a GM defenda uma relação autonomia-custo excepcional. A GM também chama essa de a primeira bateria LMR de produção do mundo, o que, em nossa visão, faz da fabricação na Ultium Cells, em Spring Hill, no Tennessee, o lugar onde as promessas serão testadas. Células mais baratas são uma coisa; rendimento, durabilidade e fornecimento são outra.

A economia só conta se sair da fábrica

É aqui que pressionaríamos a GM. Custos menores podem virar preços menores ou margens maiores em veículos que continuam vendendo devagar. O tom da própria empresa, com o presidente Mark Reuss dizendo que a GM estará lá "quando o mercado americano estiver pronto para os elétricos em grande número", soa mais como paciência do que guerra de preços. A Ford, por sua vez, tem uma plataforma rival feita do zero e, segundo o InsideEVs, uma picape de US$ 30.000 chamada Fathom, que deve entrar em produção no fim do ano que vem. Isso dá aos compradores uma referência concreta que a GM não igualou com um número.

O argumento do desenvolvimento mais rápido, que reduz à metade um ciclo de cerca de cinco anos, é bonito, mas é a parte menos importante para quem vai comprar. A atualização de computação, que estreia no Cadillac Escalade IQ 2028 antes de chegar aos elétricos de quarta geração, também tem mais a ver com as ambições de software da GM do que com preço acessível.

Nosso veredito

A virada da GM é mais inteligente do que o alarde em torno dela sugere: foco em crossovers, bateria menor, hardware mais simples. Se funcionar, os elétricos da GM podem ficar muito mais competitivos. Mas só a julgaríamos por uma métrica: o preço do primeiro crossover feito sobre essa plataforma em comparação com o equivalente de hoje. Até a GM revelar esse número, os leitores devem tratar a história das LMR como um plano de engenharia promissor, não como um motivo de compra.