Le Roadster volant de Tesla est un coup de com brillant, mais une piètre promesse

Quelle sorte de voiture exige des heures de préparation pour offrir quelques secondes de ce qui l'a rendue célèbre ? Voilà la question qui se cache derrière le lancement automobile le plus regardé depuis longtemps, et la réponse n'est pas flatteuse pour le nouveau Roadster de Tesla.

Les faits sont simples. Le 15 octobre, Tesla a présenté le Roadster sur un site d'essais de SpaceX, au Texas. Comme le rapporte CBS News, la voiture a été lancée depuis une rampe qui s'enroulait de façon à la faire rouler à l'envers, puis elle s'est envolée au bout et a effectué un demi-tour de 180 degrés pour retomber sur ses roues. Musk a affirmé que la production débuterait en 2028. Aucun prix n'a été annoncé. Puis le vice-président de l'ingénierie des véhicules de Tesla, Lars Moravy, a fourni le détail gênant. Selon Auto Bild España, la version Thrust est à court de gaz après environ cinq secondes, et le remplissage du réservoir prend entre deux et six heures.

Le vrai chiffre, c'est le temps de remplissage, pas les 0,81 seconde

Tesla annonce 0 à 60 mph en 0,81 seconde pour l'exemplaire de démonstration. C'est un chiffre frappant, mais il provient d'une démonstration organisée par le constructeur et, comme le note Negocios, il doit encore être validé de façon indépendante. Le temps de remplissage, lui, vient de l'ingénieur de Tesla lui-même. À notre avis, il en dit plus sur ce que serait la vie avec cette voiture.

Considérez ce que le Thrust demande à un acheteur. Il embarque un réservoir de 200 litres à l'arrière, donc pas de coffre. Il exige de l'azote à haute pression fourni par un équipement externe, ce qu'un garage ordinaire n'a pas. L'objectif de Tesla est de passer sous les 30 minutes d'ici la production. Cela resterait un arrêt au stand chaque fois qu'on veut faire son numéro. Une fonction phare le plus souvent indisponible est une démonstration, pas une fonction.

Il y a ensuite la contradiction. Musk a dit sur scène que les réservoirs se remplissent avec l'air extérieur. Moravy a décrit une alimentation externe en azote. Son entretien a été enregistré avant l'événement, il décrit donc peut-être le prototype actuel tandis que Musk évoquait une version future. C'est possible, mais Tesla n'a rien précisé, et « nous réglerons cela d'ici 2028 » est exactement le genre de phrase qui a valu à ce projet de la méfiance.

Un lancement sans fiche technique n'est pas un lancement

Auto Bild dresse la liste de ce que Tesla a omis: autonomie, puissance, architecture des moteurs, capacité de la batterie, lieu de l'usine, capacité de production et marchés initiaux. Les informations de Clarín donnent quelques chiffres, mais ils n'engagent pas Tesla sur une fiche technique. Il existe une vidéo de cascade et une page de réservation.

L'écart avec la promesse de 2017 est parlant. El Confidencial rappelle l'offre d'origine: 0 à 60 mph en 1,9 seconde, environ 1 000 km d'autonomie, quatre places et un prix de 200 000 dollars pour 2020. Aujourd'hui, l'objectif d'autonomie est de « plus de 300 miles », les places arrière ont disparu, il n'y a pas de prix et la date est 2028. Nous n'appellerions pas cela un perfectionnement. C'est une autre voiture vendue sur l'ancienne réputation.

Le tableau juridique est encore plus flou. Le site de Tesla indique lui-même que le modèle volant n'est pas homologué pour la voie publique. La FAA a déclaré à CBS que le véhicule ne répond pas à sa définition d'un aéronef, et un haut responsable du département américain des Transports a exprimé son scepticisme, tout en admettant qu'il n'y a pas de réponse claire sur la supervision. Un ingénieur aérospatial cité par La Vanguardia ajoute les questions techniques évidentes: réservoirs haute pression en cas d'accident, propulseur défaillant en plein saut, bruit, et la question de savoir si une démonstration unique dit quoi que ce soit de la répétabilité par vent, par forte chaleur ou sur surface irrégulière.

Qui y gagne: la marque, pas l'acheteur

Rendons à César ce qui lui appartient: comme spectacle, c'était superbe. Même Dan Ives, de Wall Street, cité par CBS, dit que le Roadster ne fera bouger ni les volumes ni le chiffre d'affaires, et qu'il restaure l'aura de la marque et met en avant son ingénierie. C'est la lecture honnête. Le Roadster est un panneau publicitaire pour la relation entre Tesla et SpaceX, et ça a marché.

Mais un panneau publicitaire n'est pas un produit. Selon CBS, la version que l'on peut réserver est celle qui ne vole pas, avec un acompte de 5 000 dollars. Des articles espagnols mentionnent des acomptes bien plus élevés, et les sources ne concordent pas: vérifiez donc la page de Tesla avant de verser un centime. Auto Bild affirme aussi que Tesla ne peut garantir ni quand ni même si la voiture sera livrée.

Notre recommandation est claire. Profitez des images. Si vous êtes collectionneur et avez de l'argent à placer, sachez que vous financez une promesse, pas l'achat d'une voiture. Si vous voulez de la performance, regardez ce qui est en vente aujourd'hui. Et si Tesla veut nous donner tort, la voie est ennuyeuse et vérifiable: publier la fiche technique complète, faire réaliser des essais d'accélération indépendants, montrer le remplissage fonctionner hors d'un événement contrôlé et dire aux autorités comment la voiture sera rendue légale. D'ici là, le Roadster vole, mais la promesse reste au sol.