Les prix à la pompe font ce que les aides n'ont pas fait, et c'est là le problème

Des années d'aides, d'objectifs d'émissions et de brochures sur l'avenir nous ont donné une croissance lente et régulière des voitures électriques. Aujourd'hui, avec la hausse des prix de l'énergie, la courbe s'infléchit plus vite. C'est notre lecture des chiffres européens sur neuf mois, et elle est inconfortable pour qui voudrait croire que la politique seule fait bouger le marché.

D'abord les faits. Selon l'ACEA, les voitures 100 % électriques à batterie détenaient 22,7 % du marché de l'UE à fin septembre 2026, contre 16,1 % un an plus tôt. Cela représente 1 931 465 voitures en neuf mois. L'essence et le diesel réunis sont tombés à 28,2 %, contre 36,9 %.

La pompe est peut-être le meilleur vendeur que l'Europe ait connu

L'ACEA décrit un marché qui progresse « malgré » un contexte macroéconomique difficile, marqué par une hausse persistante des prix de l'énergie. Cela nous paraît curieux, car ces prix semblent une raison plausible pour laquelle les acheteurs se détournent du thermique. Les immatriculations de voitures essence ont reculé de 19,1 % depuis le début de l'année, et de 36,1 % en France. Une partie tient sans doute à des ménages qui calculent ce que coûte un plein, même si l'ACEA cite aussi les mesures de soutien aux acheteurs et une offre de modèles élargie; nous ne prétendrons donc pas que la pompe explique tout.

L'Espagne est un cas d'étude utile, avec des réserves. Son association de constructeurs, Anfac, a relevé que l'essence a dépassé deux euros le litre, tout en le présentant comme un facteur défavorable à la demande dans son ensemble. La fédération espagnole des concessionnaires, Faconauto, a de son côté évoqué une crise énergétique poussant de nombreux citoyens vers les technologies électrifiées, tout en reconnaissant le rôle de la plateforme d'aides Plan Auto+. En septembre, les voitures 100 % électriques se sont vendues pour la première fois plus que les voitures à essence, selon Motorpasión, et une Tesla Model 3 a été la voiture la plus vendue tous modèles confondus.

Les aides ont compté, mais surtout comme un avantage et un chronomètre

Nous ne voulons pas balayer la politique. Le Plan Auto+ espagnol réduit sensiblement les prix catalogue: la BYD Dolphin Surf démarre à 19 990 euros, ou moins de 15 000 euros avec remises et aides, selon Motorpasión. Mais les données montrent combien la causalité reste floue. Une analyse espagnole note que certains acheteurs ont pu se précipiter pour immatriculer avant l'épuisement des aides, un effet qu'elle reconnaît ne pas pouvoir mesurer. Aides et prix des carburants poussent dans le même sens, et une course contre une date limite n'est pas une conviction durable.

Il y a un troisième moteur que nous jugeons sous-estimé: l'offre. En Espagne, dix des vingt modèles ayant battu des records mensuels en septembre n'étaient pas en vente un an plus tôt, et les marques à capitaux chinois détiennent 33,6 % du marché espagnol de la voiture électrique. Un choc de prix ne se transforme en ventes que s'il y a quelque chose d'attractif à acheter, et nous soupçonnons que c'était autrefois une contrainte plus forte.

Le vrai test: une année de carburant bon marché

C'est là que l'optimisme a besoin, selon nous, d'une douche froide. Si l'adoption suit la pompe, elle peut aussi la suivre à la baisse. Faconauto a lui-même averti que sans aides directes et sans fiscalité favorable, cette bonne série pourrait s'arrêter. C'est la voix d'un secteur qui a ses propres intérêts, à prendre avec prudence, mais la logique tient.

Pourtant, il y a des raisons de croire qu'une part de ce mouvement durera. Les acheteurs sont de plus en plus des particuliers: 75 % des immatriculations espagnoles de voitures électriques en septembre, contre 66,9 % un an plus tôt. Les particuliers votent avec leur propre argent plutôt qu'avec une politique de flotte. Et un conducteur qui a franchi le pas et trouvé les coûts d'usage agréables est, à notre avis, difficile à reconquérir, quoi que fasse l'essence ensuite.

L'autre réserve est que la plus grosse part du marché n'est toujours ni l'essence ni l'électrique à batterie. Les hybrides non rechargeables ont représenté 36,3 % des ventes de l'UE depuis le début de l'année. Beaucoup d'Européens semblent se couvrir, ce qui est ce que l'on attend de personnes réagissant au prix plutôt qu'à l'idéologie.

Notre verdict

Il faut voir ce record comme un test de résistance à moitié réussi, et non comme la preuve d'un point de bascule. Le message honnête pour les décideurs: gardez des incitations prévisibles, car un choc de prix offre une fenêtre, pas un changement permanent. Pour les acheteurs: si l'argument est le coût d'usage, confrontez-le à votre kilométrage et à votre accès à la recharge, pas aux titres de ce mois-ci. Et pour tous les autres, surveillez le premier trimestre après la baisse des carburants. Nous saurons alors si l'Europe a acheté des voitures électriques, ou simplement fui l'essence chère.