Los precios del carburante logran lo que no lograron las ayudas, y ese es el problema

Años de ayudas, objetivos de emisiones y folletos sobre el futuro nos dieron un crecimiento del coche eléctrico lento y constante. Ahora, con la energía cada vez más cara, la curva se dobla más rápido. Esa es nuestra lectura de las cifras europeas de los nueve primeros meses, y resulta incómoda para quien quiera creer que solo la política mueve el mercado.

Primero, los hechos. Según ACEA, los coches eléctricos de batería tuvieron una cuota del 22,7 % del mercado de la UE hasta septiembre de 2026, frente al 16,1 % de un año antes. Son 1 931 465 coches en nueve meses. Gasolina y diésel juntos bajaron al 28,2 % desde el 36,9 %.

El surtidor puede ser el mejor vendedor que ha tenido Europa

ACEA describe un mercado que crece «a pesar» de un entorno macroeconómico difícil, marcado por una subida persistente de los precios de la energía. A nosotros nos suena raro, porque esos precios parecen un motivo plausible para que los compradores se alejen de la combustión. Las matriculaciones de gasolina cayeron un 19,1 % en lo que va de año, y un 36,1 % en Francia. Parte de eso probablemente sea gente que echa cuentas de lo que cuesta llenar el depósito, aunque ACEA también atribuye el mérito a las medidas de apoyo a los compradores y a una oferta de modelos más amplia, así que no diríamos que el surtidor lo explica todo.

España es un buen caso de estudio, con matices. Su asociación de fabricantes, Anfac, señaló que la gasolina ha superado los dos euros por litro, aunque lo citó como un factor que en conjunto no favorece la demanda. La federación de concesionarios Faconauto, por su parte, apuntó a una crisis energética que empuja a muchos ciudadanos hacia las tecnologías electrificadas, y también reconoció el mérito de la plataforma de ayudas Plan Auto+. En septiembre, los eléctricos puros vendieron más que los coches de gasolina por primera vez, según Motorpasión, y un Tesla Model 3 fue el coche más vendido en general.

Las ayudas importaron, pero sobre todo como incentivo y como cronómetro

No queremos restar valor a la política. El Plan Auto+ abarata de forma notable el precio de tarifa: el BYD Dolphin Surf parte de 19 990 euros, o de menos de 15 000 euros con descuentos y ayudas, según Motorpasión. Pero los datos muestran lo turbia que es la causalidad. Un análisis español señala que algunos compradores pudieron correr a matricular antes de que se acabara el dinero de las ayudas, un efecto que admite que no se puede medir. Ayudas y precio del carburante empujan en la misma dirección, y las prisas por llegar a una fecha límite no son lo mismo que una convicción duradera.

Hay un tercer factor que consideramos infravalorado: la oferta. En España, diez de los veinte modelos que lograron récords mensuales en septiembre no estaban a la venta un año antes, y las marcas de capital chino tienen el 33,6 % del mercado español de coches eléctricos. Una subida de precios solo se convierte en ventas si hay algo atractivo que comprar, y sospechamos que antes ese era un límite mayor.

La prueba de verdad es un año de carburante barato

Aquí creemos que el optimismo necesita una ducha fría. Si la adopción sigue al surtidor, también puede acompañarlo en la bajada. La propia Faconauto advirtió de que, sin ayudas directas y una fiscalidad favorable, esta buena racha podría detenerse. Es la voz de un sector con sus propios intereses, así que conviene tomarla con cautela, pero la lógica es sólida.

Aun así, hay motivos para creer que parte de esto se mantendrá. Los compradores son cada vez más particulares: el 75 % de las matriculaciones de eléctricos en España en septiembre, frente al 66,9 % de un año antes. Los particulares votan con su propio dinero, no con la política de una flota. Y a un conductor que se ha pasado y le han parecido agradables los costes de uso, en nuestra opinión, es difícil recuperarlo, haga lo que haga la gasolina.

La otra salvedad es que el mayor trozo del mercado sigue sin ser ni gasolina ni eléctrico de batería. Los híbridos no enchufables acapararon el 36,3 % de las ventas de la UE en lo que va de año. Muchos europeos parecen estar cubriéndose las espaldas, lo que cabe esperar de personas que reaccionan al precio más que a la ideología.

Nuestro veredicto

Conviene tratar este récord como una prueba de resistencia que se ha superado a medias, no como la demostración de un punto de inflexión. La conclusión honesta para quienes legislan: mantened los incentivos previsibles, porque una subida de precios te da una ventana, no un cambio permanente. Para los compradores: si el argumento son los costes de uso, comprobadlo con vuestro kilometraje y vuestro acceso a la carga, no con los titulares de este mes. Y para el resto, atención al primer trimestre después de que bajen los carburantes. Entonces sabremos si Europa compró coches eléctricos o solo huyó de la gasolina cara.